Yoga della Mente Accademia · Sarva Yoga Citta

Un messaggio che resta senza risposta. Una frase detta di sfuggita da un collega. Un pensiero sul futuro che arriva mentre stiamo per dormire. Bastano pochi secondi e la giornata cambia colore: saliamo su un treno di pensieri ed emozioni che ci porta lontano, e ce ne accorgiamo solo molto dopo.

Questo meccanismo ha un nome antico. La tradizione di Nālandā lo descrive come la mente afflitta: un pensiero impregnato di attaccamento, avversione, orgoglio e paura, che trasforma un piccolo fatto in confusione e sofferenza. Oggi la ricerca scientifica, per un’altra strada, sta descrivendo lo stesso movimento.

Una mente che non conosciamo

Nel 2010 due psicologi di Harvard, Matthew Killingsworth e Daniel Gilbert, hanno chiesto a circa 2.250 persone, tramite smartphone e in momenti casuali della giornata, che cosa stessero facendo, a cosa stessero pensando e quanto fossero felici. Il risultato, pubblicato su Science: per il 46,9% del tempo da svegli la mente è altrove rispetto a ciò che stiamo facendo, e quanto spesso vaga predice la nostra felicità meglio dell’attività che svolgiamo.

Daniel Gilbert e Timothy Wilson hanno mostrato anche che sbagliamo con regolarità a prevedere come ci faranno sentire gli eventi futuri: sopravvalutiamo quanto ci renderanno felici le cose che desideriamo e quanto ci feriranno quelle che temiamo. Inseguiamo la felicità seguendo una mappa sbagliata.

È ciò che ripeto spesso nei miei ritiri e insegnamenti: nessuno ci ha mai insegnato a guardare la mente che pensa. Siamo abituati a seguire i pensieri come se fossero l’unica realtà, e così diventiamo quel pensiero, quella paura, quel desiderio.

Dal pensiero alla radice

I maestri indiani descrivono una catena precisa. La sofferenza viene dalle afflizioni mentali; le afflizioni nascono dalla concettualizzazione; la concettualizzazione nasce dalla concezione di un sé solido e indipendente. Ogni anello oggi ha un corrispettivo nella ricerca.

Le afflizioni guidano il pensiero. Gli studi di Susan Nolen-Hoeksema a Yale mostrano che tornare e ritornare con il pensiero su ciò che ci turba prolunga il malessere. E a UCLA Matthew Lieberman ha osservato che dare un nome all’emozione che si prova (“questa è rabbia”) riduce l’attività dell’amigdala, il centro d’allarme del cervello. Riconoscere l’afflizione mentre sorge è il primo gesto dell’igiene emotiva, e ha un effetto misurabile.

Il pensiero preso per realtà. La psicologia chiama “decentramento” la capacità di vedere un pensiero come un evento della mente: accorgersene, smettere di identificarsi, reagire meno. Richard Davidson e i colleghi del Center for Healthy Minds dell’Università del Wisconsin vanno oltre e descrivono la “reificazione”: vivere i pensieri come copie esatte della realtà e credere, senza accorgersene, che il sé e le cose siano duraturi, unitari e indipendenti. È una descrizione molto vicina a ciò che Nāgārjuna e Candrakīrti chiamano afferrarsi all’esistenza intrinseca.

Un’identità rigida da difendere. La psicologa Jennifer Crocker ha mostrato che quando facciamo dipendere il nostro valore dall’approvazione, dall’aspetto o dal successo diventiamo più vulnerabili a ogni critica; e che chi vive per difendere la propria immagine si sente più isolato e inquieto, mentre chi agisce per il bene degli altri si sente calmo e connesso. Michaël Dambrun e Matthieu Ricard propongono che un sé vissuto come solido produca una felicità fluttuante, fatta di alti e bassi, e un sé aperto e connesso una felicità più stabile.

Gli insegnamenti di Nālandā su come si educa il pensiero alla realtà dicono che quell'”io” che desidera, che vuole lode e teme il biasimo, non esiste nel modo in cui appare. Riconoscendo questo, l’oggetto concepito da quell’afflizione e afferrato come realtà scompare, e con esso anche il soggetto che lo concepisce. Da qui nasce la libertà.

Educare il pensiero

La notizia più importante è che la mente si può allenare. Nel 2013 il gruppo di Davidson ha insegnato a un gruppo di adulti la meditazione di compassione, trenta minuti al giorno per due settimane: alla fine erano più generosi con uno sconosciuto, e le aree del cervello che regolano le emozioni rispondevano in modo diverso. Barbara Fredrickson ha osservato che chi pratica la meditazione di amore-gentilezza vede crescere giorno dopo giorno le emozioni positive, e con loro risorse personali che rendono la vita più soddisfacente. Gli effetti sono reali e, come mostrano le rassegne più rigorose, graduali: un allenamento, da coltivare con continuità.

Educare il pensiero è un lungo percorso che porta alla liberazione, e i suoi frutti si vedono fin dai primi passi. Gli studenti che seguono questo cammino raccontano di affrontare i problemi di ogni giorno in modo più costruttivo, con meno preoccupazione, più intelligenza e meno attaccamento; e notano che il cambiamento nel loro modo di pensare raggiunge anche le persone che hanno intorno. Le afflizioni non hanno corpo né forma: sono abitudini, e un’abitudine si può cambiare.

Il ritiro di novembre

Educazione del Pensiero e Igiene Emotiva — quinto ritiro 2026: Integrare la vacuità e l’origine dipendente nella pratica del Lam Rim.

• Quando: da giovedì 26 novembre, ore 18.00, a domenica 29 novembre 2026, ore 12.30
• Dove: Istituto Lama Tzong Khapa, Pomaia (Pisa)
• Con: Fabrizio Pallotti (Lotsawa Champa Pelgye), traduttore ufficiale italiano di Sua Santità il Dalai Lama
• Come: insegnamenti dai testi di Nāgārjuna e Candrakīrti, meditazione analitica e contemplativa, silenzio, spazio per domande e confronto
• Partecipazione: aperta a tutti, anche come uditori, con quota a partire da 100 €
• Intero percorso: ci si può iscrivere in qualsiasi momento, anche ora, e si ha accesso a tutto il materiale audio, video e testi di quest’anno e degli anni precedenti

Per prepararci al ritiro, giovedì 19 novembre alle 20 ci incontriamo in una diretta online gratuita. Vedremo come il pensiero afflitto genera confusione e sofferenza, come risalire alla sua radice, e faremo insieme una breve meditazione per riconoscere un’afflizione nel momento in cui sorge.

---

Fonti: Killingsworth e Gilbert, Science 2010 · Wilson e Gilbert, Current Directions in Psychological Science 2005 · Nolen-Hoeksema; Michl et al. 2013 · Lieberman et al., Psychological Science 2007 · Bernstein et al., Perspectives on Psychological Science 2015 · Dahl, Lutz e Davidson, Trends in Cognitive Sciences 2015 · Crocker e Park, Psychological Bulletin 2004; Crocker e Canevello 2008 · Dambrun e Ricard, Review of General Psychology 2011 · Weng et al., Psychological Science 2013 · Fredrickson et al., Journal of Personality and Social Psychology 2008 · Goyal et al., JAMA Internal Medicine 2014.